한국의 벤처 투자 기업 엑센트리벤처스가 국내외 자본과 기술력을 활용하여 동남아 라오스에 복합 리조트 건설을 추진합니다. 엑센트리벤처스는 2023년 3월 15일 엑센트리 서울 본사에서 ㈜팍세코리아와 투자 협약을 맺고, 팍세코리아가 라오스 남부의 최대 도시 ‘팍세(Pakse, ປາກເຊ)’에 추진하고 있는 라오스 카지노 호텔 리조트 건설 사업의 투자 주관사로 참여하게 됩니다. 팍세코리아는 이번 1차 협약을 시작으로 200억 원을 투자하여 이르면 올해 연말 라오스 카지노 리조트를 개장할 계획입니다. 엑센트리의 참여로 인해 한층 탄력을 받게 된 팍세코리아는 이후 2차, 3차에 걸쳐 라오스에 대규모 복합 리조트 및 카지노 호텔을 건설할 예정입니다.

엑센트리는 국내외 벤처 기업과 스타트업, 대규모 개발 프로젝트에 투자하는 글로벌 투자 전문 기업입니다. 현재 동남아 지역에 대한 투자를 확대하고 있으며, 작년 베트남 현지에 엑센트리 비나(XnTree Vina) 현지 법인을 설립하여 벤처 기업 단지 조성과 데이터 센터 개발 등을 추진하고 있습니다. 특히 작년 12월에는 베트남 호찌민(Hồ Chí Minh)시 인근의 롱안(Long An)성 벤륵(Ben Luc)현 일대의 4,700 헥타르에 여의도 면적의 17배에 달하는 대규모 스마트 시티(Intelligent City) 조성 사업을 주도하고 있기도 합니다. 이번 협약은 엑센트리가 라오스에 투자 유치 및 개발 전략 등의 노하우를 전수하는 계기가 될 것으로 보입니다. 엑센트리 이사회 윤우근 의장은 “베트남에서 사업을 진행한 노하우와 인프라를 라오스까지 확장하여 베트남과 라오스간 협력의 가교 역할을 하고, 나아가 아세안(Asean) 경제 발전에 이바지하겠다”는 포부를 드러냈습니다.

팍세코리아는 2018년 라오스에 첫 진출하여, 2022년 라오스 정부에게 카지노 라이센스를 허가 받았습니다. 2018년 라오스 남부의 상업과 교통, 문화 중심인 ‘참파삭(Champasak, ຈຳປາສັກ)’에 진출하여 관광 산업과 골프, 요식업 및 각종 관광 상품을 제공해 왔습니다. 최근에는 라오스 내 현지에 법률 및 회계 법인을 설립하여 요식업 프랜차이즈 유통 사업까지 진출했습니다.

이들이 팍세 지역을 라오스 카지노 후보지로 선정한 것은 팍세 지역이 천혜의 관광지이기 때문입니다. 팍세 지역에는 캄보디아 크메르 제국(ចក្រភពខ្មែរ)의 앙코르 문화와, 참파삭 왕국이 번영한 흔적이 고스란히 남아 있습니다. 미니 앙코르 와트라 불리는 ‘왓 푸(Vat Phou)’와 ‘볼라벤 고원(Bolaven Plateau)’에 위치한 아라비카 커피 주산지인 ‘팍송 하이랜드(Paksong Highland)’, ‘탓 판(Tad Fane) 폭포’ 등은 영국 BBC가 선정한 “죽기 전에 꼭 가봐야 할 관광 명소”로 손 꼽히기도 했습니다. 120m 높이의 탓 판 폭포는 계곡과 계곡 사이를 연결하여 300m 높의 짚 와이어(Zip Wire)가 있어 관광객들이 많이 찾습니다. 현지 매표소 직원에 따르면, “4,5월 우기가 되면 짚 와이어 상공에서 볼라벤 고원의 커피를 마실 수도 있다”고 합니다. 뿐만 아니라 탓 판 폭포에서 자동차로 20분 거리에 떨어진 탓 이투(Tad E Tu) 폭포는 미국과 유럽 관광객들이 많이 찾는 곳입니다.

이러한 관광 자원을 바탕으로, 라오스 현지 교통 수단이 발달하며 더 많은 관광객이 찾기 수월해진 것이 장점입니다. 2021년에는 중국과의 철도를 개통해 중국인들의 방문이 쉬워졌고, 메콩 강을 사이에 두고 국경을 맞댄 태국과 캄보디아 관광객 역시 쉽게 찾아올 수 있습니다. 팍세 지역의 거주 인구는 15만 명 가량에 불과하지만, 팍세를 찾는 관광객은 연간 1,000만 명에 달할 정도입니다.

특히 바카라 등의 카지노 게임을 즐기는 중국인들의 방문이 쉽다는 점은 라오스 카지노의 성공을 점치게 하는 중요 핵심 요소입니다. 중국 광동성이 가까워, 중국인들의 방문을 통해 세계 최고의 카지노 도시로 성장한 마카오 카지노를 연상하게 하는 부분입니다. 라오스 카지노 개발 이후 대형 쇼핑몰 등 복합 리조트가 들어서면 천혜의 관광지와 시너지 효과를 불러 일으킬 수 있을 것으로 기대됩니다. 현재 팍세 지역에는 외국인 부호 관광객들이 선호할 만한 고급 숙박 시설이나 편의 시설이 없기 때문입니다. 대규모 복합 리조트 건설로 이용자들이 긍정적인 라오스 카지노 후기를 남길 경우 지금보다 더 많은 관광객이 찾을 것이라 예상할 수 있습니다.